Astrofotografia della settimana: Saturno

L’astrofotografia di questa settimana ritrae Saturno, il sesto pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole, ed è stata scattata dal nostro socio Giovanni il 5 settembre 2025, poco più di 2 settimane prima dell’opposizione del 21 settembre.

Il pianeta Saturno ha una massa e un diametro di rispettivamente 95 e 9 volte circa quelli della Terra. È uno dei cosiddetti giganti gassosi: non presenta infatti una superficie calpestabile ed è formato principalmente da gas come idrogeno, elio, metano e ammoniaca. Il suo nucleo tuttavia è roccioso, con una temperatura di oltre diecimila gradi celsius.

Saturno è noto per i suoi anelli, spessi poche decine di metri, formati principalmente da ghiaccio e rocce. L’aspetto degli anelli di Saturno varia nel corso degli anni a seconda della posizione orbitale: possono apparire completamente aperti alle nostre osservazioni al telescopio, oppure (per esempio come negli ultimi anni) apparire di taglio, più difficilmente osservabili, ma sempre visibili. Il 23 marzo 2025, però, mentre Saturno era in congiunzione con il Sole (e dunque, purtroppo, non visibile a noi), i suoi anelli sono apparsi completamente invisibili dalla nostra prospettiva.

Il pianeta è ancora visibile e osservabile ad occhio nudo: è facilmente individuabile nella costellazione dei Pesci come un bagliore dorato. È distinguibile dalle stelle perché più luminoso e perché presenta una luce ferma, molto meno disturbata dalla turbolenza atmosferica rispetto agli oggetti più lontani.