Astrofotografia della settimana: M51

Apriamo la penultima settimana di ottobre con una meravigliosa immagine realizzata dal nostro Nazzareno.

Il protagonista della foto si chiama Galassia Vortice, oggetto numero 51 nel Catalogo Messier e 5194 nel New General Catalogue. M 51 dista 31 milioni di anni luce dalla Terra ed è osservabile nella costellazione dei Cani da Caccia, quasi a ridosso della luminosa stella Alkaid. 

Nell’Emisfero Boreale, questa galassia è visibile per la maggior parte dell’anno essendo un oggetto circumpolare. La facilità di osservazione e la forma marcatamente a spirale la rendono uno degli oggetti più famosi tra le comunità di astrofili.

La Galassia Vortice è in forte interazione gravitazionale con una galassia più piccola, NGC 5195, la quale sta lentamente attraversando il disco della compagna più grande. Tale interazione stimola la formazione di nuove stelle all’interno dei bracci della spirale.

M 51 è un chiaro esempio di interazione tra galassie, evento più comune di quanto si possa pensare. Persino nella nostra Via Lattea questo fenomeno avviene, seppur con galassie molto più piccole e nascoste alla nostra vista dalla moltitudine di stelle e polveri.

La suggestiva M51 ripresa dal nostro socio Nazzareno Mucci